무똥의 위험, 변비와 이별

일반적으로 변비는 만성적인 배변 활동의 어려움을 지칭하는 경우가 많다. 6개월 이전에 증상이 시작되었고 현재 1주일에 2회 이하로 배변이 이루어지거나 배변시에 출혈 혹은 지나치게 굳은 변이 나온다면 변비로 진단할 수 있다.

 

변비의 종류와 원인

대부분 변비의 원인이 변비의 종류로 분류되는 경우가 많다. 생활습관에 변화를 주어서 고칠 수 있는 경우도 있지만 원인에 따라서는 병원 치료가 필요한 변비가 있는데 시중에서 쉽게 구할 수 있는 약을 오남용 할 경우 변비가 더욱 심해질 수 있으니 주의가 필요하다.

 

>> 출구폐쇄형 변비

 

이름에서 추측할 수 있듯이 변이 마지막으로 나오는 출구인 직장이 막혀서 생기는 변비다. 대장 운동에는 문제가 없는 경우이기 때문에 변은 계속해서 쌓여 변의를 느끼지만 구조적 문제로 변이 나오지 않는 경우로 병원을 방문해 치료를 받아야 한다.

 

>>대장무력증

 

고령층에서 자주 보게 되는 변비로 대장의 신경 세포가 죽거나 둔해져서 대장운동이 약해지는 경우 발생한다. 꾸준히 식사를 잘 하는데도 변의를 느끼지 못하는 것이 특징이다.  한편, 젊은 층에서도 이러한 대장무력증을 보이는 경우가 있는데 이러한 경우는 변비약의 오남용이 원인으로 추측된다. 과도한 스트레스로 변비가 생기고, 과도한 변비약의 복용은 다시 대장무력증을 일으키는 악순환이 생기는 것이다.

 

>>파킨슨병과 대장암

 

최근에 방송을 통해 이슈가 된 적이 있는 사항으로 대장암이나 파킨슨병을 앓고 있는 환자들에게서 변비 증상이 많이 발생된다는 조사 결과가 이어지고 있다. 따라서 해당 질환을 치료해야만 변비 증상이 개선될 수 있는데, 다만 역방향, 즉 변비가 있으면 파킨슨병이나 대장암에 걸리기 쉽다는 주장은 아직은 명확하게 입증된 상황은 아니다.

 

변비의 치료 방법

>>생활요법

 

변비 치료의 시작은 기본적으로 식습관을 포함한 생활습관의 교정을 통해서 이루어진다. 대부분의 질환에 공통적으로 적용되는 방법이겠지만 충분한 수분섭취를 하고, 잡곡밥에 채소 반찬을 곁들여 먹어야 한다. 후식으로 발효된 유제품이나 유산균을 먹으면 도움이 되고 식사 30분 후 가볍게 몸을 움직여 소화기관에 자극을 주는 것이 좋다.

또한, 잊지 말아야 할 점은 일상 생활 중에 대변을 보고 싶은 신호가 왔을 때 되도록 참지 말아야 한다. 이러한 습관이 반복되면 신경에 교란을 주어 원치 않는 변비로 이어질 수도 있다.

 

>>약물요법

 

변비약의 남용은 장 신경의 손상을 가져올 수 있어 변비를 더욱 악화 킬 수 있다는 점을 반드시 기억해야 한다. 원인에 따라 다른 처방이 이루어져야 효과를 볼 수 있는데 약물요법에는 크게 장운동 촉진제, 자극성 하제, 삼투압성 하제, 팽창성 하제 등이 있다. 보통 가장 먼저 접하게 되는 약제가 장운동 촉진제(위장관 운동 항진제)로 장운동을 촉진시켜 만성 변비를 치료하는 약이다.

 

>>바이오 피드백 요법

 

바이오 피드백 요법은 일반인들이 잘 모르는 방법으로 여러가지 치료 요법이 잘 듣지 않을 때 시도해 볼 수 있는 방법이다. 주로 출구폐쇄형 변비나 변실금 환자에게 적용하는 경우가 많은데, 항문이 잘못된 근육 수축을 하는지를 파악하기 위해서 항문에 감지용 센서를 넣고 이를 통해 스스로 연습을 통해 올바른 항문 근육 이완법을 익히는 방법이다. 다른 치료에 비해 부작용이나 합병증이 없는 장점이 있다.

 

>>수술요법

 

대장무력증의 경우 대장을 잘라내고 소장과 직장을 바로 연결해 주는 수술을 하기도 한다. 또한 바이오 피드백 치료에도 반응을 보이지 않는 직장항문중첩증 환자나 거대 결장증을 가지고 있는 환자는 수술적 치료가 필요하다.

 

대장암과의 관계

앞서 변비의 원인과 종류에서 언급했듯이 변비와 대장과의 관계는 상당히 밀접할 수밖에 없다. 일반적으로 오랜 시간 변비를 앓고 있으면 대장암의 위험이 높아질 것이라는 생각이 드는 건 당연하다. 변비로 인해 장내 환경이 용종이 자라기 쉬운 환경으로 바뀔 것이고, 결국 이러한 용종이 대장암의 씨앗이 된 것이라는 논리다.

 

하지만, 많은 연구가 있었지만 변비와 대장암의 상관관계를 증명하지 못하는 경우가 대부분으로 변비가 대장암의 직접적 원인이라는 결론은 내리지 못하고 있는 상황이다. 그럼에도 불구하고 대장암의 주요 증상에는 분명 변비가 포함되고, 대장암이 있을 때의 증상이 변비가 있을 때의 증상과 일치하는 경우가 많아서 항상 주의를 기울여야 한다.

 

“잘 먹고, 잘 싸고, 잘 자는 것이 최고의 행복” 이라면 배변의 원활함이 얼마나 중요한 지를 느낄 수 있다. 현대인의 변비는 대부분 잘 못된 식습관과 과도한 스트레스 그리고 바쁜 일상으로 인해 과도하게 배변 욕구를 억제하는 습관에서 오는 경우가 대부분이라고 할 수 있다. 이러한 변비 환자는 매년 늘어나고 있는 것이 현실이다. 무똥의 위험을 인식하고 하루 빨리 변비와의 이별을 해야 할 때이다.   

 

만성변비의 고통