뇌종양의 원인과 증상, 진단 및 치료 방법 소개 (ft. 세계 뇌종양의 날)

뇌종양이란 머리뼈 안에 생긴 모든 종양을 의미하며, 크게 양성과 악성으로 구분된다. 양성 뇌종양의 경우 수막종, 뇌하수체선종, 신경초종 등이 있는데 대부분 천천히 자라기 때문에 곧바로 수술을 진행하지는 않고 정기적 추적검사 한다. 반면 악성 뇌종양(뇌암)은 성장 속도가 빠르고 주위 조직으로 잘 침투하는 특징이 있다. 교모세포종이 대표적인 악성 뇌종양으로 신경교종의 절반 이상을 차지 한다.

 

뇌종양의 원인

 

뇌종양의 원인은 아직 정확히 알려지지 않다. 일부 연구에서는 유전적인 요인이 일부 종양과 연관성을 가질 수 있다고 밝히지만, 실제로 뇌종양은 가족력과 같은 일반적인 요소로 인해 발생하는 경우는 매우 드문 것이 사실이다. 

 

환경적인 요인 또한 고려할 수 있는데 예를 들면 과거 방사선 치료를 받은 경우 뇌종양과 연관성이 있다고 보기도하고, 최근에는 스마트폰 사용과 뇌종양의 관계도 많이 연구되고 있다. 

 

뇌종양의 증상

 

뇌종양은 위치, 크기, 그리고 종류에 따라 다양한 증상을 나타낼 수 있는데, 종양이 성장하면서 뇌의 특정 영역을 침범하게 되면 운동 기능, 언어 기능, 시력 등과 관련된 다양한 증상이 나타나게 된다. 

▶ 운동 기능 영역 종양

운동 기능 영역에 종양이 발생한 경우 종양이 자람에 따라 점차 한쪽 팔다리에 마비가 진행되는 편마비가 증상이 나타날 수 있다. 

▶ 언어 기능 영역 종양

 

언어 기능을 담당하는 중추에 종양이 발생할 경우 실어증이 생길 수 있다. 그리고 종양이 점점 커지면서 뇌피질을 자극해 뇌전증이 발생할 수 있으며, 만약 뇌신경을 압박하게 될 경우 시력 장애나 안면마비 등의 증상이 생길 수 있다. 

▶ 소뇌 종양

소뇌에 종양이 발생한 경우에는 어지럼증이나 균형 장애가 나타날 수 있다. 종양 주변으로 부종이 심하거나 종양으로 인해뇌척수액의 흐름에 문제가 생겨 수두증이 동반될 경우 뇌압 상승, 오심과 구토 등이 두통과 함께 나타날 수 있다. 이러한 뇌압의 상승 증상은 일종의 위험 신호이므로 빠른 진료가 필요하다.

뇌종양 진단과 치료

뇌종양의 진단은 CT(전산화단층촬영), MRI(자기공명영상), PET(양성자 방출 단층촬영) 등의 검사를 통해 이루어진다. 그리고 뇌종양의 치료 방법에는 외과적 수술, 방사선 수술, 방사선 치료, 약물 치료 등이 있다. 

▶ 개두술 vs 신경 내시경 수술

두개골을 절개해 병변을 절제하는 개두술의 경우 수술 후 통증 발생 빈도가 높으며, 또한 이로 인한 뇌압상승으로 여러 합병증이 생기는 단점이 있다. 최근에는 수술법이 점점 발달하면서 ‘신경 내시경 수술’이 점점 더 많이 적용되고 있다. 이 수술은 코 또는 눈을 통한 내시경 방식으로 진행되며, 코를 통해 이루어지는 신경 내시경 수술은 무엇보다 시신경을 피할 수 있고, 내시경 카메라로 종양을 자세히 들여다보며 수술을 하게 된다. 

 

이러한 신경 내시경 수술의 또 다른 장점으로는 기존 개두술과 달리 정상 뇌 조직 손상을 최소화할 수 있으며, 두피를 절개하지 않으므로 회복도 빠르고, 미용적으로도 머리에 흉터가 남지 않는 장점이 있다.

▶ 감마나이프 수술

감마나이프 수술은 각도 조절을 통하여 방사선을 병변에 집중해서 태우는 방식이다. 병변과 상관없는 정상 뇌 조직에는 소량의 방사선만 통과하기 때문에 방사선 치료에 의한 합병증을   최소화할 수 있다. 

최근에는 내비게이션 시스템이나 형광유도수술과 같은 혁신적인 방법을 사용하여 뇌종양의 정확한 위치를 파악한 한 후 병변을 제거하는 방법도 활발하게 사용되고 있다.