델타크론 출현 그리고 스텔스 변이

대부분의 나라에서 오미크론 변이가 정점을 찍고 있는 가운데 유럽과 미국에서 델타 변이와 오미크론이 혼합된 소위 “델타크론” 변이가 발견되었는 보도가 나왔다. 사실 델타크론의 존재는 이미 지난 1월에 보도된 바가 있으나 그 당시는 단순히 실험실에서 실수로 발생했던 것으로 알려지며 사람들의 기억속에서 잊혀 졌었다.

 

하지만, 뉴욕타임즈의 보도에 따르면 지난 2월 미국의 공중보건연구소(워싱턴DC)에서 코로나바이러스의 게놈 데이터베이스를 체크하는 과정에서 두 가지의 변이가 혼합되어 존재한 다는 사실을 확인했다. 이 샘플은 프랑스에서 수집된 것으로 알려져 있다.

 

일부 과학자들은 이러한 혼합형태의 바이러스가 발생할 가능성은 있으며 재조합형이라 부른다고 말하며, 이번 델타크론의 경우 우려하는 만큼 큰 문제를 일으킬 가능성은 상당히 낮을 것이라 예측하고 있다.

 

현재 발견된 델타크론의 샘플은 미국에서 2건, 프랑스 33건, 덴마크 8건, 독일과 네덜란드가 각각 1건이다.

 

 

이와는 별도로 국내에서는 오미크론의 하위 변이인 소위 “스텔스 변이(BA.2)”가 빠른 속도로 퍼지고 있다. 이 스텔스 변이는 전파력이 더욱 센 것으로 알려져 가까운 시기에 정점이 올 것이라고 예측한 정부당국을 긴장하게 만들고 있다.

 

김윤 서울대 의대 교수는 “BA.2 변이(스텔스 변이) 바이러스가 새로운 정점을 만들지는 못할 것 같다. 하지만 오미크론 변이 유행의 정점을 조금 더 높게 하거나, 조금 더 길게 가게 하거나 하는 영향은 있을 것이다. 정점 이후 확진자 수 하강 국면에서 하강 속도가 떨어질 수도 있다” 고 말했다.

 

한편 백순영 가톨릭대 의대 명예교수는 “유행의 정점이 길어질 수 있고, 예방접종을 받지 못한 어린이들에 피해를 줄 가능성도 있다” 고 우려를 나타냈다.

 

방역당국은 WTO의 자료를 근거로 들며 다행히 현재까지는 오미크론과 스텔스 변이가 중증도에서는 눈에 띌 정도의 큰 차이는 없다고 전했다. 그러나 최근 일본 도쿄대 연구팀의 연구에 따르면 스텔스 변이 감염이 오미크론 보다 전염력 뿐 아니라 중증도에서도 더 강한 모습을 보인다는 실험 결과를 발표하기도 했다.

 

조심스럽게 오미크론의 정점을 예측했던 각 나라들은 “텔타크론 변이” 와 “스텔스 변이”의 등장으로 다시 긴장하며 사태의 추이를 예의주시 하고 있는 상태이다.