난소암의 조기 발견과 주요 요인 (ft.자궁내막증)

3대 부인암 가운데 하나인 난소암은 가장 높은 사망률을 보이는 암으로 그 이유는 아마 조기 발견이 어렵고 정확한 발병 원인을 아직까지 알지 못하기 때문일 것이다. 하지만 발병 위험을 증가시키는 대표적인 요인은 알려져 있기에 정기적인 검사를 통해 충분히 조기 발견의 가능성은 열려 있다.

 

난소암과 난소암 발병 주 연령층

최근 2,30대의 젊은 난소암 환자가 늘고 있다고는 하지만, 여전히 난소암 환자의 60% 이상이 50대 이상일 정도로 나이가 많을수록 난소암의 발병위험은 증가한다. 이것은 난소가 위험에 노출되는 기간이 길어질수록 발병률이 높아진다는 것을 의미한다는 측면에서 당연한 결과일 것이다.

 

난소라는 공간에 대해서 좀 더 살펴보면 난소는 배 안쪽에 있기 때문에 자궁 경부나 자궁 내막처럼 티도 나지 않고, 다른 장기들과 달리 고정이 되어 있지 않아서 암세포가 복강내로 확산되거나, 다른 장기로 전이되기 쉬운 특징이 있다.

 

난소암 발병 위험의 주요 원인

난소암의 정확한 발병 원인에 대해서 아직 완벽하게 알려져 있지는 않지만, 난소암 발병 위험을 증가시키는 요인들은 분명 존재한다.

 

⊙  12세 이전의 이른 초경

⊙  임신과 출산의 경험이 없는 경우

⊙  30세 이후 첫 출산

⊙  과거 유방암을 앓은 경우

⊙  가족 중 난소암, 유방암, 대장암 등의 환자

 

난소암의 가장 효과적인 예방법

의심의 여지없이 가장 효과적인 난소암 예방법은 정기적으로 산부인과를 방문하여 검사를 받는 것이라고 생각할 것이다. 하지만, 그것은 엄밀히 말하면 예방법이 아니고 난소암 조기 발견법이라고 하는 것이 타당하다. 예방이라고 하는 것은 난소암이 생기지 않도록 노력하는 것에 초점을 맞추어야 하는 것이라고 본다면, 앞서 설명한 난소암 발병 위험을 증가시키는 요인들을 유심히 살펴볼 필요가 있다.

 

사실 유전이나 가족력은 우리가 할 수 있는 영역은 아니고, 난소를 보호하기 위해 무엇을 할 수 있을 것인가를 생각해 본다면, 결국은 난소에게 충분한 휴식을 주는 것이 최고의 예방이 될 수 있을지도 모른다. 지금과 같이 이른 초경과 늦은 출산은 난소가 거의 무한 반복적으로 배란의 과정을 겪게 되는데, 다른 장기나 조직에서의 경험상 아무래도 난소의 과사용은 난소암의 발병 위험을 높일 수밖에 없을 것이다.

 

실제로 경구 피임약을 5년 이상 복용하게 되면 난소암의 발생 확률이 낮아진다는 연구 결과들도 볼 수 있다. 이것은 경구 피임약을 복용할 경우 배란이 되지 않도록 막아서 난소를 쉬게 해주어 나타난 결과라고 해석할 수 있다. 심지어 난소암 고위험군에 속해 있는 경우 선제적 대응으로 난소, 난관 제거술을 고려하는 경우도 있다. 

 

※ 자궁내막증과 난소암의 관계

 

사실 3대 부인암인 자궁경부암, 자궁내막암, 그리고 난소암은 어떤 면에서 공동 운명체라고 할 수 있다. 우선 해부학적으로 서로 연결되어 있어 영향을 미칠 수밖에 없다. 자궁내막증이 하나의 예가 될 수 있는데, 수정란이 착상하는 장소인 자궁 내막이 생리 때 완전히 배출되지 못하고 난소로 이동해 유착이 생겨 자궁내막종이 생길 수 있고, 최악의 경우 난소암을 일으키는 원인이 된다고 알려져 있다.

 

난소암